第五十四章心照不宣
姜媪斜倚在软榻之上，怀里紧紧拢着小小的念儿。小家伙缩成一团绒球，蓬松的长尾严严实实盖住鼻尖，已然陷入了沉睡。
她自始至终，都未曾抬眼去看身侧的英浮，目光空茫地落在窗棂上。
英浮僵直地坐在床沿，掌心死死攥着方才被她奋力挣开的手。她的指尖凉得刺骨，他用尽全身力气拢住，指腹反复用力摩挲，拼了命想把自己身上的温度渡过去，可那股从骨头缝里透出来的寒意，无论他怎么捂，都半点驱散不了，反倒一点点冻透了他的指尖，凉进心底。
“当年你借那未出世的孩子一命，让青阳晟悄无声息地死，死得无迹可寻。时至今日，你又打算拿我的命，去换你前路的什么筹码？”
姜媪没有嘶吼，没有埋怨，却字字都砸在英浮心上。
他的指尖骤然僵住，指节因用力而泛白，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。他怔怔凝视着她的侧脸，烛火在她脸上明明灭灭，晕开一层温柔又凄楚的阴影。
他张了张嘴，喉头像被硬物死死堵住，千言万语、万般苦衷涌到喉头，堵得他发疼，可终究，一个字都吐不出来。
一室死寂沉沉蔓延，压得人喘不过气。
“那碗燕窝……毒不是我下的。”英浮终于挤出一句话，声音干涩沙哑，满是无力的辩解。
姜媪视线依旧未移：“我知道。”
“那孩子的事，我……”
“我都清楚。”她骤然打断他，语调依旧平静，却藏着蚀骨的失望与痛心，“你是没下毒，可你亲手端了那碗燕窝，亲手递到我面前，亲手喂我喝了下去。”
这句话，彻底让英浮默然失语。他垂眸，死死盯着两人交握的手，他的手修长有力、骨节分明，却满是权谋沾染的沧桑，她的手清瘦单薄、指尖冰凉，满是因他而留下的痕迹，两只手紧紧纠缠，像两株相生相缚、至死都缠在一起的藤，挣不脱，也躲不开，只剩无尽的纠葛与煎熬。
“阿媪。”他哑着嗓子低声唤她，每一个字都带着压抑的颤抖，“我从来没有想过，要用你的命，去换任何东西。”
姜媪这才缓缓转过头，定定看向他。她的眼眸依旧清亮，一如当年初见时那般动人，可此刻，澄澈的眼底底下，蒙着一层厚厚的水光，泪水在眼眶里疯狂翻涌，打转，却被她死死咬着牙、硬生生逼了回去，不肯落下一滴。
难过到极致，便是连哭都哭不出来，只剩满心的煎熬与破碎，她看着他，一字一句地问：“那你步步为营、机关算尽，究竟想拿我，换你什么？”
英浮深深凝望进她的眼底，看着她眼底强忍的泪水，看着她藏不住的痛心，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。
过往种种瞬间席卷而来：那个无辜殒命的胎儿、那碗暗藏杀机的燕窝、青阳晟暴毙那一夜，他跪在章华台外，听着丧钟一声重过一声，这些年他行走在刀尖之上，一路流血一路前行，他从来都是身不由己。
可他真的没有想过，有一天这把刀会架在姜媪脖子上吗？
“我别无选择。”
一贯沉稳冷硬、从不外露半分情绪的声音，第一次裂开了细碎的裂痕，沙哑、破碎，带着压抑多年的无奈、挣扎与痛苦，从他喉咙深处一点点溢出来，字字都是锥心的沉重，藏着他不能言说的所有苦衷。
“阿媪，我从始至终，都没有别的路可以走。”
低沉破碎的嗓音，终究还是惊扰了怀里的念儿。小狐狸懵懂地探出头，怯生生看了眼面色沉郁、眼底通红的英浮，又蹭了蹭眼眶泛红的姜媪，乖乖埋进她的臂弯，缩成一团，再不敢出声。
姜媪就那样静静望着眼前的男人，这个她陪着从青阳走到英国，又一路辗转到西南的人。
他瘦得脱了形，眼下是浓重到化不开的青黑，下巴上泛着青色的胡茬，满脸风霜，满身疲惫，她缓缓抬起手，指尖颤抖着，轻轻抚上他粗糙微凉的脸颊，指尖所及之处，都是他这些年的煎熬，也都是她的心酸。
“方才你挽弓射箭的那一刻。有没有哪怕一瞬间，想过若是箭偏了分毫？”
英浮双唇紧抿，缄默不语，喉结剧烈滚动，堵得他说不出话。
“只要稍有偏差，我此刻，早就已经是死人了。”她的指尖停在他脸颊上，轻轻颤抖，“你当真，从来没有怕过吗？”
“想过。”良久，他才挤出两个字。
“既然想过，那你为什么还要射那一箭？”姜媪的声音终于破了音，满心的委屈与煎熬，再也藏不住。
“当时我若不射，你会毫不犹豫地跳下去，对吗？一丝一毫让我能留住你的机会都不肯给我，对吗？”英浮的眼底，终于翻起了猩红的血丝。
“英浮。”
“我在。”他立刻应声，生怕慢了一秒，她就会消失。
“你答应我一件事。”
“你说，无论什么事，我都答应你。”他急切地应着。
“往后，不要再替我做任何决定，不要再自作主张，安排我的生死与前路。”
姜媪收回目光，重新落在怀里的念儿身上，指尖一下下顺着念儿雪白的绒毛，动作缓慢，满是落寞。
良久，英浮才哑着嗓子，用尽全身力气，低声应下：“好。”
周遭终于重归安静。姜媪缓缓侧身，靠进了他的怀里，下意识把念儿放在两人中间。
英浮浑身一僵，随即伸手，牢牢将她环住，下巴轻轻抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发丝间淡淡的皂角清香，还是当年的味道。
他闭紧双眼，手臂一点点收紧，将她死死拥在怀里，仿佛要把她揉进自己骨血里，小家伙被挤得轻吱一声，灵巧地从缝隙里钻出来，一跃跳到床尾，蜷成一个软软的毛球，继续沉睡。
———
此后的日子，看似归于一片波澜不惊的平静。
姜媪照旧守着这方小院，悉心照料着念儿，桩桩件件琐事，都打理得妥妥当当，半分不曾疏漏。
英浮依旧埋首于繁杂公务，整日早出晚归，每每踏入院中时，往往已是深夜。
姜媪总会替他温着饭菜，他默默用完，洗漱更衣，而后躺卧在床，两人皆是背对背，中间隔着小小的念儿。小狐狸蜷在两人之间的缝隙里，长尾盖住鼻尖，睡得酣沉，成了一道无声的隔阂，横亘在彼此之间。
从前那般亲密无间、心意相通的暖意，终究是淡了，一道看不见的沟壑，悄然横亘在两人心间，谁都没有率先伸手，去推散这份沉默的僵局。
倒是可儿时常出现在院中，抱着襁褓里的福儿坐在廊下晒太阳，柔声呢喃着孩子的名字，语调软绵轻柔，满是舐犊温情，英浮归来时，偶尔会从她身畔走过，低头瞥一眼怀中日渐长大的婴儿，淡淡说一句“又长大了些”，可儿便眉眼弯弯地应和，而后继续低头哄着孩子。
姜媪远远望着这一幕，脸上始终平静无波，不曾有半分神色起伏，旋即转身，默默忙起自己的事，将那点难言的心绪，尽数藏在心底。
这份表面的平静，终究在四皇子英晊以钦差身份莅临西南的那一刻，彻底被打破。
所有人骤然惊醒，朝廷的风向，早已悄然更迭。英晊是奉着皇命而来，矛头直指盘踞西南多年的郑家势力，贪污盐税、兼并土地、私贩军粮，桩桩罪责罄竹难书，到了最后，总归要有人站出来，担下这滔天罪责。
当初所有人都认定，英浮绝无可能从青阳活着归来，便不约而同地将所有黑锅，尽数推到了他的身上。可世事难料，他不仅活着回来了，还携着和亲公主归来，以一己之力换得边境十年安稳，促成两国通商互市，功绩摆在明面上，那些欲加之罪，再也甩不到他身上。可罪责无处转嫁，这沉甸甸的黑锅，又该落到谁的头上？
英晊抵达的当夜，英浮特意让姜媪下厨，在院中摆下一桌简易酒菜。不过四菜一汤，清淡家常，酒是西南本地自酿的米酒，酒性温和，入口带着淡淡的甜香。
英晊身着一袭玄色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔地坐在英浮对面，端起酒杯轻嗅一瞬，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“臣弟如今已是无权无势的弃子，酒菜简陋，还望皇兄莫要嫌弃。”英浮抬手举杯，朝着对面遥遥一敬。
英晊却没有急于饮酒，缓缓放下酒杯，目光落在他身上，“你向来会说话。弃子？你在青阳隐忍十年，归来时携公主、定边境、通商贸，父皇嘴上从未提及，心里却一清二楚。若你都算弃子，这英国朝堂，便没几个皇子能称得上是父皇看重的人了。”
英浮扯了扯唇角，带着几分自嘲：“皇兄过誉了，我不过是运气好，恰逢青阳内乱，赶上英国主动求和罢了。运气这东西，向来是用一次，便少一分。”
英晊端起酒杯，徐徐抿了一口，方才放下，语气骤然沉了几分：“运气？你在青阳那十年，跪过多少泥泞，挨过多少责打，受过多少屈辱，你以为，宫中当真一无所知？”
他慵懒地靠在椅背上，指尖轻叩桌沿，发出规律的轻响，“我此番前来，不是与你叙旧的。父皇命我彻查郑家，查实罪责，该抓的抓，该杀的杀，绝不姑息。可我在西南孤立无援，无半点根基，连一个信得过的办事人手都寻不到，我需要你的助力。”
英浮没有接话，只是默默端起酒杯，慢饮了一口。
英晊看着他沉默的模样，目光里多了几分深意，直言利弊：“你助我，待到郑家倒台，你身上的冤屈与罪责，自然能一并洗清。你若不肯相助，郑家屹立不倒，你便要背着这黑锅，一辈子抬不起头。这条路，你自己选。”
英浮缓缓放下酒杯。“皇兄。”他终于开口，“你方才说，在西南无人可用，无根基可依。我这里，恰好有一人，在西南蛰伏叁年，暗中追查郑家长达叁年，现被郑家陷害入狱，受尽折磨，他名唤周衍，若你能用他，远比任用旁人更为得力。”
“你倒是早替我，把可用之人都备好了。”
“并非为皇兄准备。是为这西南万千百姓，求一个公道安稳。”
英晊不再多言，抬手端起酒杯，朝着英浮郑重一举。英浮亦举杯相向，两只酒杯轻轻一碰，清脆声响划破夜色，两人各自仰头，将杯中酒一饮而尽。
次日，周衍终于活着走出了牢狱。历经数月折磨，他早已瘦得不成样子，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一身破旧囚衣穿在身上，空荡荡地随风晃动，他站在牢门口，眯着眼，久久望着久违的阳光，许久之后，才朝着不远处的英浮，深深躬身一拜，没有说一句话，转身便跟着英晊的手下，决然离去。
英晊循着周衍提供的线索顺藤摸瓜，越是深入追查，心中越是心惊。盐税的巨额亏空、从西南源源不断流入京城的暗银、边军粮饷的虚假账目，一条条线索，一桩桩罪证，最终全都指向了同一个地方，同一个名字——东宫，太子英承。
他坐在案前，对着满桌罪证文书，彻夜未眠，静静看了整整一夜。
天边泛起鱼肚白时，他将所有文书仔细锁进木箱，将钥匙贴身藏好，而后抬手吹灭了案前烛火。
他从未主动对英浮提及半分查案进展，而英浮，也始终未曾过问。
两人心照不宣，各自守着沉默。